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Au petit matin, sur une route déserte du Texas, l'attention du shérif
adjoint Jackson est attirée par un camion frigorifique qui semble
abandonné. Lorsqu'il décide de l'inspecter, il ne sait pas que dans la
remorque, il va découvrir une cargaison qui lui fera regretter
amèrement sa curiosité : les cadavres de quatre-vingt-dix-huit
clandestins chinois morts asphyxiés.
N'est-ce qu'un sinistre drame de l'immigration ou s'agit-il d'une
affaire beaucoup plus grave ? Les pages du carnet trouvé sur l'un
des corps, ainsi que d'étranges et inquiétantes marques de piqûres,
ne vont pas tarder à mettre en alerte toutes les autorités du pays.
Qui a bien pu vouloir transformer ces malheureux, venus chercher
des jours meilleurs en Amérique, en véritables «bombes humaines» ?
Dans ce quatrième volet de la «série chinoise» de Peter May, c'est
aux États-Unis que nous retrouvons Elizabeth Campbell, maintenant
médecin légiste à Houston, chargée d'organiser l'autopsie des
quatre-vingt-dix-huit corps, et Li Yan, dépêché par le gouvernement
chinois pour suivre l'affaire. Une fois encore, ils vont devoir
travailler main dans la main et faire face aux sentiments complexes
qu'ils éprouvent l'un pour l'autre. En compagnie du FBI et des
services de l'Immigration, ils vont plonger dans l'univers trouble
des trafics de clandestins et s'engager dans une véritable course
contre la montre. Car s'ils ne découvrent pas qui tire les ficelles de
cette machination, c'est toute l'humanité qui est menacée d'une
terrible et collective agonie.
