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Le monde turco-iranien, qui s'étend des Dardanelles à l'Indus et se prolonge jusqu'aux frontières occidentales de la Chine, est un vaste ensemble de l'aire musulmane, mais il demeure mal connu en Occident. Il regroupe aujourd'hui plus de 200 millions d'habitants, répartis dans une douzaine d'États. Monde ancien, fragmenté, hétérogène et contrasté tout en ayant de forts éléments d'unité, cette région est à la fois un centre de diffusion culturelle, et un lieu de passage, de contact, et d'échanges économiques depuis la plus haute Antiquité. Située au coeur de l'Eurasie, traversée par les routes les plus anciennes, son rayonnement culturel a souvent dépassé les frontières des pays qui la composent aujourd'hui.
Confronté à la « modernité » depuis environ deux siècles, le monde turco-iranien a abordé cette nouvelle étape de son histoire en empruntant des voies différentes : certains pays se sont inspirés de l'exemple occidental, d'autres ont été marqués par la colonisation russe, l'expérience soviétique voir chinoise. Paradoxalement, alors qu'une partie des pays de la région ont effectué les expériences de laïcité les plus poussées (Turquie et républiques ex-soviétiques en particulier), d'autres ont exploré la voie de l'islam politique le plus radical (Iran et Afghanistan). Dans cette perspective, ces contrées ont été en quelque sorte le laboratoire du monde musulman dans son ensemble.
Cet ouvrage est issu d'un colloque organisé en novembre 2005 à l'Institut universitaire d'études du développement (IUED) de Genève en l'honneur de Mohammad-Reza Djalili. Les articles rassemblés dans ce volume offrent une réflexion critique sur la pertinence heuristique du concept de « monde turco-iranien », sur ses confins et sur ses spécificités. Ils adoptent tour à tour une perspective historique, politologique et anthropologique et abordent des thématiques telles que l'évolution historique de ces régions, la formation des États, les tensions de sociétés en transition à l'heure de la globalisation et des replis identitaires.
