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Pendant la guerre de la succession d'Espagne, durant laquelle les Bourbons eurent à combattre une coalition européenne, Louis XIV trouva une fois de plus un allié dans la noblesse hongroise, qui s'était à nouveau soulevée contre les Habsbourg, dont ils jugeaient la tutelle oppressive. C'est la guerre d'Indépendance de François II Rákóczi (1703-1711). Celui-ci, renouant les liens traditionnels des Mécontents hongrois avec la Cour de Versailles, obtint le versement de subsides, un soutien diplomatique et l'envoi d'une mission militaire, chargée de conseiller des soldats trop souvent inexpérimentés.
C'est le témoignage inédit d'un membre de cette mission militaire, l'ingénieur Louis Le Maire, que nous publions ici. Ce texte inédit en langue française (il a déjà été traduit en hongrois) nous relate trois années de guerre contre les Impériaux au coeur de la Hongrie (1705-1708). L'auteur, disciple de Vauban, ne s'intéresse pas seulement aux aspects militaires de sa mission ou aux combats auxquels il a participé, mais à la vie politique et d'une manière plus générale aux réactions du peuple hongrois, qu'il découvre à cette occasion. Ses jugements parfois sévères sur les chefs ne doivent pas surprendre car on les retrouve dans les oeuvres autobiographiques de François II Rákóczi, qui a eu l'impression d'avoir été bien mal soutenu par ses compatriotes.
La guerre se termina en effet en 1711 par un compromis avec la Cour de Vienne, un an après le retour de Le Maire, qui poursuivit en France une brillante carrière d'ingénieur militaire.
