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«Ce nouveau Louis XIV se trouve être aussi un Louis XIV
nouveau, loin des célébrations délirantes comme de leur inverse,
loin des anecdotes infatigablement répétées, des banalités convenues
et jamais repensées. On ne peut s'empêcher de se réjouir de
voir secouer de temps à autre quelque cocotier académique.»
Ainsi Pierre Goubert, grand historien du XVIIe siècle, salue-t-il
le Louis XIV de Jean-Christian Petitfils, soulignant sa «puissante
originalité» et la «conception dynamique et neuve» qu'il
représente. En effet, si le portrait psychologique du Roi-Soleil
(1638-1715) est particulièrement fouillé, si ses actes et ses
comportements sont soigneusement décrits et soupesés, ce livre
est autre chose qu'une biographie classique. C'est tout le règne
qu'il embrasse dans une vision générale de la société du Grand
Siècle, renouvelant le sujet, mettant à mal bien des clichés et des
vieilles lunes grâce à une documentation considérable, dont de
nombreuses études étrangères récentes et peu accessibles, grâce
tout autant à une analyse remarquable, originale, juste, de pouvoir,
de ses serviteurs, de ses moyens d'action et de propagande,
de sa grandeur, mais aussi de ses limites et de ses contradictions.
Alliant la recherche, la vie, l'intelligence de la réflexion, la clarté
et - c'est devenu rare - la qualité du style et de l'expression, Jean-Christian
Petitfils a écrit un riche et grand Louis XIV.
Il a reçu pour son Louis XIV le grand prix de la biographie
(histoire) de l'Académie française.
