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Le XXe siècle est-il celui du football ? En Europe en particulier, la pratique
du ballon rond a en effet connu au siècle dernier un développement sans
commune mesure avec les autres sports : dans une cour de récréation,
au sein d'une association corporative, en club ou en sélection nationale ;
dans le cadre de compétitions ou pour le plaisir.
Que de chemin parcouru depuis le dribbling game pratiqué par les élèves
issus des élites anglaises dans les collèges au milieu du XIXe siècle. La
bourgeoisie n'est plus seule à fouler les terrains, qui deviennent des espaces
de sociabilité et d'intégration pour les néo-urbains que fabrique la société
industrielle. C'est ainsi que, dès le début du XXe siècle, se forge une vocation
universelle du football.
Le football constitue un phénomène culturel dont les échos se perçoivent
bien au-delà des stades et ne se cantonnent pas aux milieux populaires.
Fondé sur le principe de la confrontation, objet de culture,
il met aussi en jeu la question des identités et du rapport à l'altérité.
En outre, phénomène de masse, le football occupe une place de choix
dans la structuration et les représentations de l'espace social.
Les enjeux induits par ce sport ne peuvent dès lors que susciter la curiosité
de l'historien. Longtemps relégué à un rang secondaire, le football est
aujourd'hui devenu un objet d'histoire à part entière. Cet ouvrage,
qui rassemble parmi les meilleurs spécialistes européens de l'histoire
du football, entend alimenter la réflexion et ouvrir des pistes de recherche,
fécondes pour la compréhension des sociétés européennes contemporaines.
