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Au début de 1999, j'ai quitté Amsterdam pour entreprendre un périple d'un
an à travers l'Europe. Un dernier état des lieux, en quelque sorte : où en
était le continent en cette fin de XXe siècle ? Et en même temps un voyage
dans l'histoire, dont j'ai suivi littéralement les traces, tout au long du siècle,
d'un pays à l'autre, en commençant en janvier par les vestiges de l'Exposition
universelle de Paris et le souvenir de l'effervescente Vienne, pour finir
en décembre sur les ruines de Sarajevo.
J'ai donc voyagé avec le siècle, empruntant un dédale de routes et de
chemins qui m'ont conduit de Londres à Saint-Pétersbourg, de Lisbonne à
Berlin... J'ai conversé avec les témoins du siècle : écrivains, politiciens,
résistants, officiers. Le petit-fils de Guillaume II, des descendants de
réfugiés espagnols dans les Pyrénées françaises, le secrétaire de la reine
Wilhelmine, des dizaines d'Européens m'ont raconté leur histoire.
Dans ce récit de voyage, il est question du passé et de ce que le passé
fait de nous. De discorde et d'incertitude, d'histoire et d'angoisse, de
pauvreté et d'espoir. De tout ce qui divise et unit l'Europe d'aujourd'hui.
G.M.
Au fil de quelque mille pages, Geert Mak dresse le tableau des principaux
événements du siècle passé. À partir de témoignages et de rencontres, à
travers l'expérience intime du voyageur sur des lieux chargés de mémoire,
il nous donne à lire la dimension humaine, individuelle, des grandes
destinées des peuples. D'une virtuosité rare, cet ouvrage, véritable vademecum
du XXe siècle, nous entraîne à notre tour dans un voyage unique.
