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Les débats qui animent la vie économique contemporaine ne
peuvent être compris indépendamment de la forme qu'ils ont
revêtue dans le passé.
Comment, par exemple, appréhender les controverses
actuelles sur le libéralisme économique, si l'on ignore que la
question de l'interventionnisme de l'État partageait déjà les
physiocrates et les mercantilistes, qu'elle devait opposer plus
tard les socialistes utopiques et Marx aux thèses d'Adam Smith
et de Ricardo, et que, dans les années 1930, elle allait rebondir
avec la «nouvelle donne» keynésienne ?
Quand on évoque le communisme, sait-on que Platon en son
temps s'est prononcé pour la propriété commune et
l'interdiction de tout échange marchand, tandis qu'Aristote
était favorable à la propriété privée et, dans certaines limites, à
l'échange marchand ?
L'histoire de la pensée économique est une nécessité, sauf à
imaginer que l'économie politique puisse se réduire, comme
elle tend malheureusement à le faire aujourd'hui, à des
modèles mathématiques dont les soubassements doctrinaux et
théoriques demeurent des non-dits.
L'auteur fait ici le pari d'un ouvrage bref. Une histoire de la
pensée économique qui ne saurait prétendre à l'exhaustivité,
mais qui permet à chacun de se faire une vue d'ensemble des
grands courants de pensée et de comprendre les filiations, les
oppositions, les avancées et reculs qui jalonnent cette histoire.
Professeur émérite de l'université de Paris X-Nanterre, Jacques Valier a
longtemps enseigné l'histoire de la pensée économique. Spécialiste du
sous-développement, il a publié, en collaboration avec Pierre Salama,
L'Économie gangrenée. Essai sur l'hyperinflation et Pauvretés
et inégalités dans le tiers-monde (La Découverte, 1990 et 1994).
