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A l'égal d'Alexandre, de César, de Napoléon, Charlemagne fait
partie de ces géants de l'histoire qui ont laissé dans la mémoire
collective une empreinte indélébile. L'empereur à la barbe fleurie
a ainsi donné naissance à des légendes entre lesquelles la réalité
historique est difficile à démêler.
Pourtant, le fils de Pépin le Bref a bel et bien existé et sa tombe, à
Aix-la-Chapelle, est toujours en place depuis 814, à la jointure des
mondes germanique et français qu'il a contribué à façonner.
Mobilisant toutes les sources disponibles, Georges Minois a entrepris,
à travers la gangue accumulée par les siècles et les interprétations,
de rendre chair et esprit au souverain carolingien dans les différents
aspects de son existence et de son action. Au-delà du portrait précis
et nuancé d'une personnalité exceptionnelle, ce sont quarante-cinq
ans d'un règne aux dimensions inégalées depuis l'Empire romain
qui sont ici reconstitués dans ses multiples développements. Charles
le Grand est ainsi rendu, autant qu'il était possible, à sa véritable
biographie, dont on comprend mieux pourquoi elle s'est transfigurée
en un mythe, jusqu'à représenter le roi des Francs et des Lombards,
empereur auguste, en père de l'Europe.
