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Romancier, critique d'art, auteur de poèmes en prose,
Huysmans a également donné dans le récit bref. Cette
édition lui rend justice en réunissant l'ensemble de ses
nouvelles. Celles-ci sont tout sauf des histoires
«extraordinaires» : l'auteur se place sur le terrain de
la chronique, au ras des menus événements. Ses
personnages sont des héros à la triste figure : soldat
égaré (Sac au dos), petit fonctionnaire errant dans les
gargotes de la rive gauche (À vau-l'eau) ou en proie
aux rituels de l'administration (La Retraite de Monsieur
Bougran), jeune femme à l'abandon sur laquelle
s'acharnent les représentants du sexe fort (Un dilemme)...
Pour contrecarrer les vicissitudes de l'existence, celui qui
a inventé l'expression «humour noir» mobilise les drôleries
saumâtres du désenchantement. Prenant le parti de
la transposition grotesque, il inaugure un type de récit
qui sera cher à des écrivains comme Gogol, Kafka,
Céline ou Beckett.
