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Gegenstand der "Odyssee", der zweiältesten Dichtung des Abendlandes nach der "Ilias", sind die abenteuerlichen Irrfahrten des Königs Odysseus und seine Heimkehr nach Ithaka zu seiner Gattin Penelope und seinem Sohn Telemach, die er dort zurückließ, um mit anderen Helden und Königen nach Troja zu ziehen. Zehn Jahre dauerte die Belagerung Trojas, zehn weitere Jahre werden Odysseus und seine Gefährten von Poseidon an der Rückkehr gehindert, bis der Götterrat ein Einsehen hat. Auf rund 40 Tage konzentriert sich die Erzählzeit des Epos, in zahllosen Rückblenden jedoch wird von den Abenteuern des Seefahrers erzählt, von Ilions Fall durch die List des trojanischen Pferds bis zum Aufenthalt bei der Nymphe Kalypso auf Ogygia. In der Übertragung von J.H. Voß. Mit Nachwort von J. Schmidt.
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Homer ist der erste namentlich bekannte Dichter der griechischen Antike. Er lebte vermutlich gegen Ende des 8. Jahrhunderts v. Chr. in den von Griechen kolonisierten Gebieten Kleinasiens und gilt als Schöpfer der ältesten Werke der abendländischen Literatur: der Ilias, der Odyssee und der Homerischen Hymnen. Schon in der Antike wurde über Homers Person und Herkunft diskutiert: Smyrna, Athen, Ithaka, Pylos, Kolophon, Argos und Chios beanspruchten, als sein Geburtsort zu gelten. Über sein Leben ist wenig Genaues bekannt. Die ersten sicheren literarischen Zeugen sind Pindar, Heraklit und Simonides. Wahrscheinlich zog er als fahrender Sänger (Rhapsode) von Hof zu Hof und trug seine Lieder und epischen Dichtungen dem adligen Publikum vor. Armut und Blindheit werden ihm zugeschrieben, seine Teilnahme am Sängerkrieg in Chalkis und sein Tod auf Ios bleiben Vermutung.
Johann Heinrich Voß (1751-1826) stammte aus ärmlichen Verhältnissen und arbeitete als Hauslehrer, bevor er die Chance bekam, die Göttinger Universität zu besuchen. Von 1775-1800 gab er den Göttinger Musenalmanach heraus. Neben eigenen Werken zeugen seine Übersetzungen namentlich der Epen Homers für seine herausragende literarische Qualität. Die Übersetzung der Odyssee erschien erstmals 1781.
