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Bizarr geformte Stämme und Wurzeln, Baumriesen, deren Kronen in die Unendlichkeit des Himmels zu wachsen scheinen - die Bäume Nordamerikas zählen zu den urwüchsigsten unserer Erde. Sie stehen als Symbol für die Baumwelt auf allen Kontinenten, gleichsam als "Urväter" aller Bäume. Sechs Jahre lang hat James Balog die größten, ältesten und eindrucksvollsten Bäume seines Landes fotografiert. Seine Bilder zeigen ausgeprägte Persönlichkeiten wie die schier unglaubliche Eiche "Angel Oak" in South Carolina, deren Alter auf 1400 Jahre geschätzt wird, und die Borstenkiefer "Methuselah", den mit knapp 5000 Jahren ältesten bekannten Baum der Welt. Auch biologische Besonderheiten stellt Balog vor, etwa die aus 47.000 miteinander verwachsenen und aus genetisch identischen Bäumen bestehende Espenkolonie "Pando" in Utah, die als größter lebender Organismus der Welt gilt.
So individuell wie seine "Fotomodelle" ist auch sein fotografischer Ansatz. Eine seiner erstaunlichsten Entwicklungen sind die mosaikartig zusammengesetzten Porträts der gewaltigen Küstenmammutbäume, die im Buch als Ausklapptafeln gedruckt sind.
Das Zusammenspiel von innovativer Fotografie und informativen Essays macht diese prächtige Baumschau zu einem Band, der aus anderen Baumbüchern herausragt wie der "Methuselah" über seine Umgebung.
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James Balog ist einer der renommiertesten Natur- und Landschaftsfotografen Amerikas. Er arbeitet für die großen Naturmagazine wie National Geographic oder Audubon.
