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Le Livre des Rois de Ferdowsi est un des chefs-d'oeuvre
majeurs de la littérature persane. Cette épopée, dont
le succès ne s'est jamais démenti au cours des siècles, est
une des clefs qui permettent de comprendre les multiples
ressorts de l'âme iranienne. Ses épisodes retracent le
passé de l'Iran des origines à l'islam ; ce sont tour à tour
de longues descriptions de batailles entre des héros d'une
valeur exceptionnelle, des épisodes amoureux souvent
dramatiques ou l'histoire d'une longue lutte contre une
nature hostile. Le lecteur fera ici connaissance avec les
plus fameux de ces épisodes. Le poète y montre le caractère
dramatique de la condition humaine face au destin.
Au fil des âges de nombreuses copies manuscrites ont
transmis de génération en génération le texte, qui était
par ailleurs récité par des conteurs. Pour illustrer les
manuscrits, les peintres des cours iraniennes ont déployé
un art consommé. Plusieurs des exemplaires conservés à
Paris, à la Bibliothèque nationale de France, permettent
de comprendre comment la peinture se marie étroitement
avec le texte de l'épopée et à quel point les artistes ont
puisé leur inspiration dans les différents épisodes de ce
passé mythique et glorieux.
