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Louis XV, le roi de la «douceur de vivre», fut adulé, critiqué
et surtout incompris. On le crut doux : il était brusque
et silencieux. On le dit léger : il était inquiet et grave. On le
figura en manteau de lys et en habit brodé, lui qui n'aimait
rien tant que la chasse et la vie au grand air. Louis XV fut
inconnu à ses propres peuples, un inconnu bien-aimé.
Ce sportif timide à la voix rogue et au regard noir fut le
souverain du plus grand royaume d'Europe pendant près
de soixante ans. Héritier d'un régime ancien et complexe, il
réforma sans bouleverser et préféra toujours le consensus à
l'affrontement. Un monarque, même absolu, ne peut régner
seul : Louis XV conserva ce principe qui allait contre son
caractère, mais qui était la condition de l'ordre qu'il a recherché
dans toute son action, un ordre de justice et de raison.
Tous les jours de sa vie, Louis XV s'appliqua de son mieux
à ce dur métier de roi qu'il n'avait pas choisi. À rebours des
images que trois siècles d'incompréhension ont forgées, ce
portrait historique veut rendre à Louis XV son visage authentique
d'affection, de réserve, de dureté, de foi, d'intelligence
et de secret.
