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Une profonde intimité lie Marc-Antoine Charpentier à son oeuvre. Car, même s'il
n'a pu faire éditer de son vivant qu'un nombre très réduit de pièces, le compositeur
a toujours pris grand soin de sa création qu'il coucha au fil des années dans de
grands cahiers qui se trouvent aujourd'hui au Département de la Musique de la
Bibliothèque nationale de France. Connus sous le nom de Mélanges, les vingt-huit
tomes conservés constituent l'un des plus beaux ensembles de manuscrits
autographes de tous les temps.
C'est à partir de ce témoignage exceptionnel où s'inscrit la matérialité même de
l'activité créatrice que l'approche de la musique de Charpentier se révèle
incontestablement la plus pertinente et aussi la plus fascinante. Contrairement à
l'édition qui porte en elle quelque chose de l'ordre du définitif, le manuscrit,
surtout lorsqu'il est autographe, s'avère être l'objet idéal où le processus de la
création se donne à voir dans ses aspects les plus immédiats et les plus émouvants,
l'oeuvre restant potentiellement ouverte à de nouveaux aménagements. Les manuscrits
autographes de Charpentier attestent de tous les gestes qui ont animé leur
auteur et de sa manière de travailler : la composition, l'arrangement, la copie,
l'ordonnancement, l'interprétation, la conservation.
Ce corpus constitue la référence première à partir de laquelle toute réflexion sur
l'oeuvre doit s'élaborer, du plus concret au plus sensible : papiers, graphie,
chronologie, particularités de notation, effectifs et commanditaires, étude des textes
littéraires et musicaux, fondements de l'originalité du style et de son évolution. De
par la diversité de ses approches, ce livre espèce contribuer à une définition du
statut des manuscrits de Charpentier.
