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Jamais recensé, rarement prononcé, son nom gravite autour d'organisations ou de penseurs indissociables de la défense de l'environnement, tels le Club de Rome, le WWF ou Denis de Rougemont. Erico Nicola a pourtant oeuvré toute sa vie pour prévenir les risques liés à la croissance économique, en contribuant à faire émerger la pensée écologique contemporaine, et ce jusqu'à la création d'une fondation dédiée à ces questions : Les Bois Chamblard, aujourd'hui administrée par l'École polytechnique fédérale de Lausanne.
Dès les années 1940, ses recherches en météorologie alertent le jeune ingénieur physicien qu'il est quant à l'impact de l'industrialisation galopante sur le climat et les ressources naturelles. Homme de réseaux, fortuné, fin médiateur, il n'aura alors de cesse de provoquer la réflexion et la prise de conscience des scientifiques et personnalités influentes de tous bords et de toutes nationalités en les impliquant dans son combat pour la préservation de la nature - la biosphère. Personnage de l'ombre, cet ancien agent du renseignement est entouré d'incertitudes, autant par son action, difficile à retracer, que par la rareté de ses écrits.
Cet essai cherche donc à faire le point sur ce que l'on sait du « colonel Nicola », sa vie, sa pensée, son héritage. Il rassemble également le peu d'écrits de sa main, qui permettent d'entrer dans le fil de ses pensées et de sa logique, pugnace et parfois fantasque.
