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Le serpent est un des archétypes les plus importants de l'âme humaine.
Gaston Bachelard, La Terre et les rêveries du repos
Ce livre passionnant fait découvrir le serpent des anciens Grecs dans leur mythologie et dans leur vie ordinaire.
Ce reptile à la fois réel et fabuleux a fasciné toutes les civilisations du monde antique. Omniprésent dans l'imaginaire des Grecs, le drakôn occupe une place dominante dans leur mythologie ; tout le monde connaît les combats d'Héraclès contre divers serpents, mais beaucoup moins sans doute ceux de Jason, de Cadmos ou d'autres encore, les inquiétantes divinités-serpents, les reptiles anonymes et ambigus qui peuplent tant de mythes grecs. On découvrira ici leurs légendes et leurs images, comme leurs sens et leurs symboles.
Cet animal mythique appartient aussi à la vie quotidienne des Grecs. Le serpent fait peur, mais c'est parfois un animal familier. Les savants anciens en recensent les espèces, les devins y voient un utile « fonds de commerce », les médecins proposent des antidotes à son venin ou l'utilisent en remèdes, plus ou moins recommandables ou surprenants.
Et peut-être sera-t-on plus surpris encore en découvrant la place qu'occupe toujours le serpent dans les esprits et même dans la science moderne.
