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Les archives d'entreprises en France n'ont pas un siècle d'existence. Alors
qu'existait déjà aux États-Unis la Business History Society, l'historien Marc
Bloch écrivait le 20 septembre 1929 à Lucien Febvre qu'il était urgent
d'aborder une enquête sur les archives d'entreprises privées. Elle paraîtra
dans le premier fascicule de 1930 de la revue Les Annales introduite par
un chapeau de Lucien Febvre et une note de Charles Schmidt, inspecteur
général des archives : «L'organisation rationnelle des entreprises :
les archives privées et l'histoire».
En 1949 est créé aux Archives nationales un service des archives
économiques par Charles Braibant, directeur général, pour sauvegarder
les archives économiques aussi bien privées que publiques sous le contrôle
de l'administration et dès 1957 un premier inventaire publié par Bertrand
Gille permettait de dresser la liste des archives historiques sauvées.
Il faudra toutefois attendre les années 1970-1980 pour que s'amorce
un vrai mouvement de création de services d'archives d'entreprises. En
1974, la création des archives de Saint-Gobain a joué un rôle pionnier et
original. Ce volume d'hommages à son fondateur, Maurice Hamon, est
en quelque sorte comme un kaléidoscope où se concentrent toutes les
facettes d'un modèle qui a su associer à la fois les archives, l'histoire, le
patrimoine et la vie de l'entreprise.
