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Dans ce pays de défis qu'est l'Amérique, les toponymes s'avèrent être les fascinants témoignages d'une multitude d'entreprises - individuelles ou communautaires - et des enthousiasmes d'une nation en quête de sa propre identité. On y retrouve, en puissance, les différents ingrédients de l'Amérique actuelle.
À la lecture des toponymes du Midwest, on suit, comme à Vincennes, St. Louis ou Détroit, les périples des Français qui vinrent en mission d'exploration ou de conversion sur ces terres indiennes, prises dans la tourmente des luttes coloniales. Passée aux mains des anglophones, la région allait bientôt inscrire sur son territoire ses ambitions démocratiques, économiques et civilisatrices, comme en témoignent ces innombrables Washington, honorant le « Père de la patrie », ou ces Athens et Rome inspirées de l'Antiquité.
Cet ouvrage permet de retracer d'une manière à la fois chronologique et thématique, par le biais de la toponymie, l'histoire d'une terre pionnière par excellence. Il se lit comme une aventure entreprise en terre lointaine et une épopée européenne en Amérique.
