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Véritable musée imaginaire du spectacle vivant,
cet ouvrage réunit le plus grand ensemble de documents
jusqu'ici collectés sur tous les aspects de la
scène lyrique autour de 1900, alors même que celle-ci
connaissait son apogée. Ce nouveau regard porté sur
l'opéra ne néglige aucune des formes de la fabrique
du spectacle, qu'il s'agisse des enjeux artistiques, pratiques,
économiques et humains d'une production -
allant des dessous jusqu'aux cintres en passant par les
coulisses et les ateliers de construction des décors.
La Scène lyrique aborde également le travail scénique
du chanteur : celui-ci est aussi acteur et profère
sa partie comme un véritable discours. Or, la permanence
des règles de la rhétorique et de la civilité au
théâtre est frappante jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale.
Se tenir debout, s'asseoir, tomber à terre sont des actions régies par
des convenances sociales et dramatiques. En revanche, le chanteur
avait l'initiative de son jeu. Une grande part du métier d'artiste lyrique
consistait, avec l'aide du costume et du maquillage, à composer un
ensemble de gestes et d'expressions physionomiques empruntés à de
vieilles traditions toujours vivantes. À partir de la réunion et de l'analyse
de plusieurs centaines de gravures et de photographies, les auteurs
ont recomposé les infinies combinaisons de gestes expressifs qui caractérisaient
l'art du chanteur d'opéra.
Sur la scène, de la même manière qu'un peintre compose une toile
selon des lignes de force, le régisseur dispose les acteurs afin de former
de véritables tableaux vivants. Ces moments d'immobilisation constituent
le paroxysme expressif des opéras, autour de 1900, où tous les
éléments constitutifs du genre se combinent harmonieusement.
La Scène lyrique autour de 1900 contient plus de 550 illustrations
(gravures, photographies, reproductions de documents d'archives, etc.) ainsi
que deux disques compacts incluant l'enregistrement intégral et inédit du
premier tableau du troisième acte des Maîtres chanteurs de Nuremberg,
de Richard Wagner (1944), et une anthologie d'airs et de pages symphoniques
tirés des Maîtres chanteurs de Nuremberg, de Richard Wagner,
par Georges Imbart de La Tour, Paul Franz, Marcel Journet, Georges Thill,
Gabriel Pierné, etc. (1908 à 1935).
