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Grand roman historique, Le Talisman (1825) nous plonge au coeur
du XIIe siècle, à la fin de la Troisième Croisade. Deux nobles chefs
s'affrontent en terre de Palestine : Richard Coeur de Lion et le sultan
kurde Saladin, passé maître dans l'art du déguisement. Le roi anglais
est affaibli par la maladie, mais aussi par les complots orchestrés par
le maître de l'ordre des Templiers. Dans ce contexte sensible, Kenneth,
dit le chevalier au Léopard, est chargé d'approcher un mystérieux
ermite afin d'éclaircir son rôle auprès des Sarrasins. Pour cet Écossais
d'origine modeste, la mission est aussi risquée qu'inespérée. Kenneth
y voit l'occasion de prouver sa valeur au souverain, dont il aime
éperdument la cousine, l'inaccessible Edith de Plantagenêt.
Une cause à faire triompher, une belle à conquérir, des intrigues à
déjouer, des combats singuliers à mener : tous ces ingrédients savamment
dosés font du Talisman un captivant roman de chevalerie. Et les
portraits qu'il dresse - sans manichéisme aucun - de l'Orient et de
l'Occident trouvent aujourd'hui de singulières résonances.
