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Les Compagnons de Jéhu
Les Compagnons de Jéhu (1857) marquent pour Dumas l'heure du grand retour au roman, après dix années vouées pour l'essentiel à quelques aventures journalistiques joliment ruineuses - un retour en fanfare, car le livre, de l'avis de tous les connaisseurs, est l'une de ses plus fières réussites. Ils constituent surtout le premier volet publié de la « Trilogie des Sainte-Hermine », qui depuis Les Blancs et les Bleus jusqu'au Chevalier de Sainte-Hermine (son grand roman perdu, retrouvé en 2005) embrasse la période cruciale de la Révolution et de l'Empire : trois récits que l'on peut lire dans l'ordre qu'on veut - Dumas y a veillé - et qui figurent à ses yeux une manière de testament.
L'épisode que retient cette fois le romancier nous conduit au 18-Brumaire et à ses suites : où la Révolution, battue en brèche par le soulèvement royaliste, va se trouver « sauvée » par une poignée de comploteurs rassemblés autour d'un général de trente ans.
Nous voici donc conviés à suivre à la piste le brave Roland de Montrevel, dépêché en Franche-Comté par le jeune Bonaparte pour mater l'armée invisible des Compagnons de Jéhu, qui tiennent le pays au nom du roi, détroussent les diligences et rançonnent les puissants de l'endroit avec un panache qui ne tarde pas à leur valoir la faveur du peuple...
Cavalcades, embuscades, trahisons sont bien sûr au rendez-vous et ont tôt fait de nous tenir en haleine... Dès lors peut-on s'étonner de ce que ce roman, chouchou de tous les dumasiens avertis, ait fait de si brèves apparitions en librairie depuis un siècle et demi. Mais l'on se réjouira de ce que Claude Schopp, maître d'oeuvre de cette remise au jour, épluchant manuscrits et archives, se soit aperçu qu'on en avait jusqu'alors largement censuré le texte - qu'on découvrira ici dans une version enfin fidèle au voeu de Dumas... et qu'on espère définitive.
