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Dès lors que l'histoire des Etats cesse de se confondre avec celle du droit de la puissance souveraine, qu'il devient possible d'écrire une histoire qui ne soit pas celle du souverain, mais celle de «groupes», de «sociétés» ou de «nations», alors le concept moderne de «société civile» devient une catégorie pertinente pour envisager en des termes inédits certains des problèmes classiques de la philosophie politique. Sans prétendre à l'exhaustivité, on a préféré comprendre comment une telle élaboration, chez Hume, trouvait sa raison d'être et les principes de sa constitution dans la qualification d'une nature humaine : une économie et une anthropologie. On a souhaité, ensuite, mettre en évidence la raison pour laquelle l'étude politique des sociétés civiles modernes exigeait l'adoption d'un point de vue spécifique, celui d'une histoire. Le parti pris de cette étude peut alors se formuler ainsi : il n'est de théorie politique de la société civile, chez Hume, qu'anthropologique et historique.
