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Mais à présent que le moment était venu, elle sentait flancher sa résolution. Elle s'empara de la première lettre. Cela aurait, sans doute, dû être une joie de passer de nouveau quelques heures en compagnie de sa soeur tant aimée. Et pourtant, cette perspective la faisait trembler. Cela eût été tellement plus simple de vivre l'instant présent sans avoir à s'inquiéter des détails du passé.
En 1840, plus de vingt ans après la mort de Jane Austen, sa soeur, Cassandra, retourne dans le village de Kintbury pour séjourner chez Elizabeth Fowle, une amie de la famille. Elle sait que la correspondance d'Elizabeth, cachée dans un recoin du presbytère, contient de nombreuses lettres de Jane et probablement des secrets de famille qu'elle veut à tout prix protéger. Tout en se remémorant sa jeunesse et ses relations avec sa soeur adorée, elle isole les lettres les plus intimes. Elle se trouve alors devant un choix difficile : les détruire pour protéger la réputation de Jane, ou bien permettre à la postérité de savourer l'esprit brillant et acéré d'une autrice disparue trop jeune...
