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Les champions français ne gagnent plus et Henri Desgrange, directeur du Tour de France, ne sait plus que faire pour lutter contre la lassante domination belge. Son seul expédient : amender encore et encore le règlement quand le déroulement de la course ne correspond pas à ses désirs. L'arbitraire est aux commandes et le public boude.
De l'autre côté des Alpes, Mussolini enrage. Il considère la réussite sportive comme nécessaire au lustre du régime. Et si le football et la boxe lui donnent quelques satisfactions, nul Italien ne semble en mesure de remporter le Tour. Sinon peut-être un jeune Toscan du nom de Gino Bartali qui refuse la chemise noire et méprise le régime. Mais Mussolini tape sur la table : ce Bartali courbera l'échine et sera l'instrument de la gloire fasciste.
Avant la Deuxième Guerre mondiale, le sport est instrumentalisé comme jamais par la politique. Mais les coureurs, parfois, se hissent au-dessus de la mêlée.
