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À l'aube de ses seize ans, Hasil doit encore trouver le métier qui l'occupera toute sa vie durant. Deux choix s'offrent à lui : marin ou tavernier, mais il n'a de passion pour aucun d'entre eux.La seule chose dont il est certain, c'est de l'amour qu'il porte pour Fidjie. Elle l'aime aussi. En revanche, le père de la jeune Fidjie n'a de cesse que de rejeter Hasil. Il semblerait que le garçon ne soit pas au fait de tous les secrets qui hantent sa famille.Pourtant, Hasil croit encore que tout est possible, que le déshonneur qui le sépare de Fidjie peut être lavé. Il fera tout pour être avec elle, quitte à fuir à ses côtés.« elle s'est réfugiée là où les vagues viennent mourir. C'est à cet endroit même que je l'ai trouvée, la femme de ma vie. Quoique sa tristesse me bouleversât, j'eus découvert bien ancré au fond de moi, et je ne saurais en expliquer la cause, un certain goût fort agréable pour son chagrin. Sa peine m'avait charmé. C'était comme si son malheur s'était offert à ma conscience sous la forme d'une bien belle tragédie ; si belle qu'elle en perdait de sa noirceur. Elle, noyée dans ses pleurs, semblait imperturbée et détruite à la fois. On aurait dit les ruines d'un palais royal. »Ce roman est un inédit de Zola qui se passe dans une ville portuaire. On y fait la rencontre d'un enfant en passe de devenir adulte, bouleversé par des choix, et qui fera tout pour arriver à ses fins.Ce manuscrit inachevé, retrouvé en 2021 et daté de 1870, témoigne des prémices de l'oeuvre des Rougon-Macquart qui le rendra mondialement célèbre. Peut-être l'une des oeuvres les plus importantes de la littérature française.
