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«Qu'en est-il de la religion en Chine ?» Cette question,
qui resurgit aujourd'hui avec une actualité accrue, est immédiatement
suivie d'une autre : «La Chine a-t-elle une véritable
religion qui lui soit propre ?»
Ce furent les Jésuites qui, au commencement du XVIIe siècle,
lancèrent le débat, proposant hâtivement que la véritable religion
de la Chine fût le confucianisme. Cette «secte vénérable» était
parfaitement compatible, selon eux, avec la foi chrétienne.
La sinologie française, fondée par Édouard Chavannes
(1865-1918), Henri Maspero (1883-1945) et Marcel
Granet (1884-1940), devait invalider les théories jésuites et
montrer, par les textes et les enquêtes sur le terrain, la place
fondamentale du taoïsme.
Les transformations de la société chinoise et son expansion
dans le monde d'aujourd'hui ne peuvent être comprises que
par référence à cette tradition vivante retrouvée. En dépit des
destructions et des persécutions systématiques, elle survit
aujourd'hui au sein de la société locale. Grâce à ses structures
liturgiques foncièrement démocratiques, elle a su rester fidèle
à sa mission civilisatrice et diffuser son immense héritage
spirituel dans le monde entier.
Loin d'être une doctrine morale dualiste et rigoriste, la foi de
la Chine consiste à suivre la nature dans sa création spontanée
par la Voie (Tao) et dans sa dynamique alternante des deux
forces complémentaires : le yin et le yang. Véritable religion
universelle de l'homme, elle pense le monde dans son ensemble,
heureuse de trouver en toute chose l'unité fondamentale,
sans exclusion aucune.
Le présent ouvrage se compose d'essais élaborés depuis une vingtaine
d'années, juxtaposant réflexions et données de terrain. Celui-ci se situa
d'abord à Taiwan aux temps où la société traditionnelle y était encore
en place, puis dans la Chine continentale actuelle où les temples
commencent à être reconstruits. L'ensemble représente une première
exploration d'un vaste domaine de recherche resté jusqu'ici pratiquement
inconnu.
