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La agricultura está sometida a importantes retos debido a la elevada población, el correspondiente aumento de la demanda de alimentos y la limitación de las tierras cultivables, así como a numerosas presiones vitales y no vitales, que siguen afectando a la productividad agrícola. La sequía, como presión no vital, es uno de los retos más graves a los que se enfrenta la agricultura sostenible, ya que provoca una importante falta de productividad de los cultivos. La sequía es un fenómeno natural que se desencadena y se mantiene durante un largo periodo debido a la insuficiente disponibilidad de agua dulce para las necesidades humanas y de los ecosistemas. El estrés provocado por la sequía se ha convertido en un gran desafío para la agricultura en todo el mundo, planteando una importante amenaza para la seguridad alimentaria, así como para el crecimiento y la productividad de los principales cultivos. La sequía suele ir acompañada de efectos adversos que provocan numerosos cambios fisiológicos y morfológicos. El estrés hídrico actúa sobre cambios vitales, como la acumulación de ácido abscísico y prolina, que conduce al marchitamiento, momento en el que se producirá un mayor consumo de oxígeno gaseoso y la formación de compuestos de ascorbato y glutatión que aumentan el impacto negativo sobre el crecimiento y la composición celular de la planta.
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El Dr. Saied El Sayed es profesor del Departamento de Nutrición Vegetal, División de Agricultura y Biología, Centro Nacional de Investigación, Dokki, El Cairo, Egipto.
