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Thècle et Macrine, Olympias, Synclétique, Marie, sœur de Pachôme, Paula et Eustochium, les amies de Jérôme, et d'autres encore... : dans les premiers siècles de l'Eglise, des femmes ont voulu vivre l'Evangile jusqu'au bout.
La Bonne Nouvelle a saisi le cœur de ces chrétiennes qui ont consacré au Christ toute leur existence. Conversion, chasteté et pauvreté, amour de Dieu, connaissance et méditation de l'Ecriture sainte, jeûne, don de soi... : elles ont pris leurs distances par rapport à des habitudes séculaires qui vouaient la femme grecque et la matrone romaine à la reproduction de l'espèce, au sein d'un univers éthique qui assignait à la vertu une connotation purement masculine.
Avec ces femmes s'ouvre une saison ardente, caractérisée par des personnages féminins d'exception. Elles ne se manifestent pas dans des formes extérieures de pouvoir ; leur contribution propre à la spiritualité monastique est, au contraire, tout intérieure, remplie d'idées et de sentiments, d'expérience mystique et de dialogue, d'engagement intellectuel et littéraire. En sortant des rangs sociaux, qui ont longtemps emprisonné sa vitalité intérieure, la féminité trouve dans le monachisme un terrain fertile où donner sa pleine mesure.
