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En Orient et en Occident, des hommes et des femmes continuent de considérer saint Antoine comme leur père dans la vie monastique. Ce volume met à la portée du plus grand nombre un condensé de ce que nous savons, par saint Athanase, du plus grand des moines égyptiens. Sa vie fut tout entière, et depuis le début, une vie à la suite du Christ, sous la mouvance de l'Esprit, jusqu'à laisser transparaître les charismes dont il fut comblé pour le bien de ses frères. L'auteur de cette étude commente aussi les 38 apophtegmes attribués à saint Antoine dans la série alphabétique, en les groupant par thèmes : l'expérience fondamentale, les vertus maîtresses du moine, le don prophétique, portrait charismatique, la consommation dans l'Esprit... Tout au long de ces pages, il nous fait entrer dans sa méditation, qui sait rester sobre et s'attacher à l'essentiel.
L'enseignement d'Antoine n'a rien perdu de son actualité. Pour recevoir le don du discernement et de l'équilibre intérieur, tous deux enracinés dans une vraie liberté intérieure, nous devons en prendre les moyens : ascèse du corps et de l'esprit, qualité de la prière et persévérance. Il faut, en effet, comme lui, "s'attendre à la tentation jusqu'au dernier soupir" (Apopht., Ant. 4), même si on peut en arriver à dire avec lui (Apopht., Ant. 32) : "désormais je ne crains plus Dieu, mais je l'aime, car l'amour chasse dehors la crainte".
