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La chapelle du Rosaire du couvent des soeurs
dominicaines de Vence, dans le sud de la France, est l'oeuvre « totale » d'un grand maître du
XXe siècle : Henri Matisse. Lui-même, après
des décennies d'extraordinaire peinture, la
qualifiait comme : « Mon oeuvre ». Des verrières très colorées pour un espace de lumière, de
grandes compositions réalisées avec des carreaux blancs portant le trait d'un pinceau noir,
un mobilier et des chasubles pour les divers
temps liturgiques... nous sommes en présence
d'un chef-d'oeuvre absolu de l'art contemporain et de l'art sacré d'un siècle entier.
Aux commencements, Matisse répond à l'invitation de soeur Jacques-Marie, son ancienne
infirmière et modèle avec laquelle il a noué
une extraordinaire amitié dans sa vieillesse,
depuis les années 1940. Les Dominicains, avec
le père Couturier et la revue L'Art Sacré, sont
à l'avant-garde pour ce qui est de confier à de
grands artistes la réalisation d'oeuvres sacrées ;
mais Matisse dépassera toutes les attentes de
ses commanditaires et s'assurant l'aide de
son ami architecte Perret. Dans son immense
atelier, avec ses fameux « papiers gouachés
découpés », il élabore la maquette de la chapelle. Cette technique, ce genre artistique, se
révéleront fondamentaux, en particulier pour
les vitraux. L'unité de cette oeuvre dépasse l'aspect généreux mais fragmentaire de l'église du
plateau d'Assy, où travaillèrent les plus grands
artistes de l'époque.
Le présent volume bénéficie des résultats
d'une campagne photographique tant nocturne que diurne, oeuvre du studio Rodella,
qui a pu suivre les variations chromatiques de
la lumière voulues par Matisse lui-même. La
conjonction électronique des photogrammes
nous aide à voir enfin la lumière de l'intérieur
et à apprécier la pleine richesse chromatique
des verrières.
Marie-Thérèse Pulvenis de Séligny nous introduit à la genèse et au développement d'une
oeuvre qui, composée de plusieurs chefs-d'oeuvre, est aussi comprise par Matisse comme un
ensemble unifié, du confessionnal au chemin
de croix (disposé sur une seule paroi, en un
extraordinaire parcours visuel), en passant par
le double espace pour les soeurs et pour les fidèles, et les ornements riches de formes et de
couleurs.
La chapelle croît avec Matisse et se développe
peu à peu comme un corps vivant pour une
expérience spirituelle unique. Du point de vue
de l'histoire de l'art, cette oeuvre continue d'illuminer la contemporanéité.
