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Voici le huitième et dernier volume de la traduction française
de l'intégralité des Parochial and Plain Sermons de John Henry
Newman (1801-1890) dont la vie est partagée presque pour moitié
entre sa période anglicane et son passage à l'Église catholique
romaine en 1845, à la fin de laquelle le pape Léon XIII le créa cardinal,
en 1879. Ces sermons furent prêchés du haut de la chaire de
l'église Saint Mary's à Oxford dont il était le curé anglican en même
temps qu'il était aussi membre de la prestigieuse université. Le titre
«L'Obéissance chrétienne» est nôtre, Newman n'ayant pas intitulé
chaque volume en particulier. L'obéissance, pour le chrétien, est
accordée à sa foi ; elle en découle, elle en est l'expression et elle
l'authentifie. Les circonstances de la vie vérifient et mettent à
l'épreuve la foi des croyants ; celle-ci est exprimée dans les faits par
l'obéissance... ou la désobéissance. Foi et obéissance sont deux sujets
fréquents de la prédication de Newman parce qu'ils sont comme
l'avers et le revers de la vie chrétienne. Or, si elle est sincère, l'obéissance
chrétienne est d'abord l'obéissance à la conscience qui est en
chacun la voix de Dieu, et l'indication de ce qui est bien et de ce qui
est mal. C'est par ce double aspect, religieux - voix de Dieu qui
commande - et moral - désignation de ce qui est bien et de ce qui
est mal - que Newman définit la conscience. Son aspect religieux
indique que le passage de l'obéissance à la conscience à l'obéissance
aux préceptes évangéliques est soutenu par le même élan et le même
amour de la vérité et du bien. Cet enseignement, cher au prédicateur,
est donné, non pas de manière doctorale ou démonstrative, mais par
l'illustration des grandes figures bibliques, Abel, les Patriarches,
Moïse, Samuel, David, Élie, les disciples de Jésus, saint Paul. En la
montrant pratiquée ainsi dans la Bible, Newman indique que l'obéissance
y trouve son fondement. De plus, l'exemple de ces personnages,
que l'imagination du prédicateur fait revivre sous nos yeux,
retient l'attention et gagne la conviction des lecteurs de ces sermons
comme il tenait en haleine les paroissiens de l'église Saint Mary's.
