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Le livre appelé Pontifical contient l'ensemble des rites effectués par l'évêque; il est donc le livre de l'évêque. Outre les célébrations ordinairement réservées aux ecclésiastiques, il définit l'ensemble des rites qui, durant tout le Moyen Âge et bien au-delà, rassemblaient les foules des laïcs dans les cathédrales aux grands jours de l'année.
Le Pontifical de la curie romaine, confectionné au XIIIe siècle, représente un moment essentiel d'une normalisation voulue pas les papes, au terme d'un lent travail qui s'échelonne du VIIIe au XIIe siècle. Il inspire, en outre, très directement, un autre Pontifical, celui confectionné par l'évêque Guillaume Durand de Mende (mort en 1296), lequel paracheva la diffusion de la liturgie romaine dans toute l'Église latine. Il marque donc une étape essentielle dans l'histoire non seulement de la liturgie catholique, mais aussi dans celle du christianisme occidental.
Parce qu'il révèle le noyau des mystères chrétiens, les familiers de l'anthropologie historique peuvent découvrir dans ce livre le sens plénier de chacun des rites les plus fondamentaux du christianisme et comprendre ce qu'en percevaient les participants d'autrefois.
