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A l'occasion du cinquantième anniversaire de sa fondation, la Société des amis de saint Jacques de Compostelle a réuni à Paris, les 18 et 19 janvier 2001, à la Fondation Singer-Polignac, un colloque international sur le thème «Saint Jacques et la France».
Vingt spécialistes ont pu ainsi mettre en commun leurs connaissances et exposer le résultat des recherches menées au cours des dernières décennies sur la dévotion à saint Jacques et le pèlerinage de Compostelle.
Le présent ouvrage, Saint Jacques et la France, reprend ces contributions autour de quatre thèmes fédérateurs : «Vénérer», «Représenter», «Ecrire», «Agir», mettant en valeur l'importance du pèlerinage à saint Jacques dans la France de la fin du Moyen Age, ainsi que son instrumentalisation par les tenants de la réforme catholique au XVIe siècle. Apparaît une dévotion très particulière à l'apôtre Jacques, enterré en Galice, qui se traduit par la fondation d'églises et de chapelles, de confréries et d'hôpitaux, et qui suscite la méfiance des prédicateurs, alors qu'elle fait le bonheur des sanctuaires situés le long des routes de pèlerinage.
Ce livre souligne l'«appropriation» de saint Jacques par la France, où son iconographie acquiert des caractères très spécifiques et où les pèlerins, vrais et faux, deviennent des personnages littéraires. Il montre enfin que la dévotion à saint Jacques et le «chemin français» en Espagne ont véhiculé cultes et formes artistiques d'un côté à l'autre des Pyrénées.
