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La fille de Louis XI est connue pour avoir fermement gouverné la
France après la mort de son père, alors que son frère Charles VIII était
encore mineur, qu'elle-même n'avait pas la trentaine et que faisait rage
la «guerre folle» des grands nobles. Ayant marié son frère à la duchesse
Anne de Bretagne (1491), elle se concentra sur l'organisation de la vie de
la Cour, l'éducation des femmes qui l'entouraient et la gestion de ses
duchés, tandis que son mari, le duc Pierre de Bourbon, demeurait le
second personnage de l'État.
Les deux textes en prose réunis ici sont les seuls que l'on connaisse
d'elle. Les Enseignements, écrits peu après son veuvage (1503) à
l'intention de sa fille unique alors adolescente, sont un document
unique sur l'éducation des grandes dames de la Renaissance. La
nouvelle qui les suit en illustre certains messages, en mettant en valeur
la conduite d'une femme exemplaire, dans un moment critique de la
guerre de Cent ans. Nourries d'idées et d'expérience, ces deux oeuvres
témoignent de l'extraordinaire personnalité d'Anne de France, des
principes qui sont à l'origine de sa réussite personnelle, de sa perception
des dangers qui guettaient les femmes de son époque, et d'un talent que
la grande Marguerite de Navarre fut la première, sans doute, à
remarquer.
