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Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban, maréchal de France, est sans nul doute l'un des plus étonnants grands personnages du règne de Louis XIV. Prestigieux ingénieur militaire français, c'est aussi un esprit curieux des domaines les plus variés, qu'ils soient politiques (impôts, critique de la révocation de l'édit de Nantes...) ou techniques (hydraulique, urbanisme, agriculture, stratégie militaire...). Il passe pour un précurseur du siècle des Lumières.
Personnalité attachante, Vauban a suscité l'amitié indéfectible de Louis XIV. D'une honnêteté foncière, gros travailleur, ayant son franc-parler avec les puissants, y compris le roi, il est aussi l'inventeur du « pré carré » : le territoire du royaume, protégé par un réseau de places fortes et d'ouvrages fortifiés. D'abord circonscrit à la région Nord-Pas-de-Calais, il s'est ensuite étendu à toutes les frontières de la France. On lui doit la conception ou le remaniement de plus de deux cents forteresses et ouvrages fortifiés. Le dicton « Ville assiégée par Vauban, ville prise ; ville défendue par Vauban, ville imprenable » correspond à la réalité.
