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Cent images de la science choisies parmi les collections de la Bibliothèque nationale de France s'offrent ici au regard. Croisant les différentes disciplines de l'Antiquité à nos jours, elles dévoilent, à travers le récit de découvertes, de controverses ou d'errances, comment se forme, au cours de l'histoire des idées, la connaissance scientifique.
Planche de l'Histoire naturelle ou de l'Encyclopédie, figure du Livre des étoiles fixes ou Atlas photographique de la Lune, écorché de Vésale ou carnet de Pasteur : le rôle essentiel des images dans la diffusion des savoirs n'est plus à démontrer. En plus d'allier science et art, elles révèlent à quel point nos façons de voir l'univers, le ciel, la Terre, la matière, le corps humain, les objets techniques, le vivant ont évolué jusqu'à des bouleversements parfois radicaux.
Pour reprendre les mots de Marie Curie, « un savant dans son laboratoire [...] est aussi un enfant placé en face de phénomènes naturels qui l'impressionnent comme un conte de fées. Nous devons avoir un moyen pour communiquer ce sentiment à l'extérieur ». Telle est aussi l'ambition de cet ouvrage.
