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En soufflant la grâce
Âmes, souffles et humeurs en Grèce ancienne
« En soufflant la grâce » pourrait sembler une citation des Évangiles ; pourtant il s'agit d'un vers de l'Agamemnon, qu'Eschyle met dans la bouche de Cassandre pour évoquer sa relation avec Apollon, dieu qui la poursuit de ses ardeurs et l'inspire. C'est à partir de ce passage que l'auteur se pose la question qui sous-tend ce livre : qu'est-ce que le souffle (pneûma) pour les Grecs ?
Il y a un siècle, le philologue allemand Erich Bethe expliquait la valeur pédagogique de la pédérastie grecque par une « symbolique du sperme » : véhicule de l'âme, du souffle vital, la semence permet la transmission des qualités viriles de l'adulte. Mode opératoire des dieux, support matériel de l'âme contenu dans les humeurs, véhicule de la connaissance et de la folie, substitut symbolique de l'acte érotique... le souffle est le pivot sur lequel repose et autour duquel tourne tout un réseau de métaphores relevant d'un système de représentations complexes. Des nombreuses métaphores, théories, mythes analysés dans un long périple partant du champ de bataille de l'Iliade jusqu'aux faubourgs de Rome, il se dégage une continuité entre matière cérébrale et matière séminale, entre logos et sperme.
