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Más allá de la libertad y la dignidad es una obra profunda y ciertamente controvertida, un hito del pensamiento del siglo XX. B. F. Skinner hace su declaración definitiva sobre la humanidad y la sociedad. Insistiendo en que los problemas del mundo actual sólo pueden resolverse tratando de forma mucho más eficaz el comportamiento humano, Skinner sostiene que nuestros conceptos tradicionales de libertad y dignidad deben ser revisados. Han desempeñado un papel histórico en nuestra lucha contra muchos tipos de tiranía, reconoce, pero ahora son responsables de la defensa inútil de un individuo presuntamente libre y autónomo; están perpetuando nuestro uso del castigo y bloqueando el desarrollo de prácticas culturales más eficaces. Apoyando sus argumentos en los resultados del análisis experimental de la conducta, del que fue pionero, Skinner rechaza las explicaciones tradicionales del comportamiento en términos de estados internos, sentimientos y otros atributos mentales y habla en favor de las explicaciones basadas en la interacción entre la dotación genética y la historia personal. Más allá de la libertad y la dignidad nos insta a reexaminar los ideales que hemos dado por sentados y a considerar la posibilidad de un enfoque radicalmente diferente de los problemas existenciales que acucian a la humanidad.
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B.F. Skinner (1904-1990), psicólogo estadounidense y principal exponente del conductismo, revolucionó la comprensión de la conducta al concebirla como una función de variables presentes tanto en el entorno físico y social como en los ámbitos público y privado del individuo. Su interés por la psicología surgió tras conocer los estudios del fisiólogo ruso I. P. Pavlov sobre los reflejos condicionados. Tras obtener su doctorado en la Universidad de Harvard en 1931, permaneció allí como investigador hasta 1936, antes de trasladarse a la Universidad de Minnesota y luego a la Universidad de Indiana, regresando definitivamente a Harvard en 1948. Entre sus obras más influyentes destacan La conducta de los organismos (1938), Ciencia y conducta humana (1953) y Conducta verbal (1957). Además de su incuestionable contribución experimental, Skinner es célebre por haber extrapolado de manera brillante los procesos de condicionamiento a la complejidad de la conducta humana y, en especial, al lenguaje.
