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Tous les moyens sont bons à César Borgia (1475-1507), fils
du pape Alexandre VI, pour écarter ennemis, rivaux et étendre
sa puissance sur Rome. Il ira jusqu'à éliminer, par le poison
ou par les armes, les membres de sa propre famille : son
frère aîné, les maris de sa soeur Lucrèce et les maîtresses qui
eurent le malheur de se brûler à son pouvoir et de partager
son lit. Mais sa cruauté finira par se retourner contre lui...
Écrivant cette sanglante aventure, issue de la série des
Crimes célèbres (1839-1840), Dumas entraîne le lecteur dans
les bas-fonds de l'Histoire et fait revivre l'une des grandes
figures criminelles de la Renaissance. Modèle du Prince de
Machiavel, Borgia offre l'exemple d'une romantique alliance
des contraires : raffinement et sauvagerie, dépravation et
courage. Si l'admiration de Dumas le dispute à la répulsion,
c'est qu'il y avait aussi dans ce monstre l'étoffe d'un grand
homme qui, au forceps, tentait de mettre au monde l'Italie
unie que le XIXe siècle peinait à réaliser.
