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Joseph Roth est, avec son ami Stefan Zweig, l'un des plus grands écrivains d'Europe centrale de la première moitié du XXe siècle. Son œuvre est unanimement célébrée pour son génie littéraire et son humanisme qui traverse les époques et atteint le lecteur d'aujourd'hui avec la même force et la même émotion.
Elle a pour thème central et obsédant le déclin de l'Autriche entre deux guerres, de la bataille de Solférino à la Première Guerre mondiale, et, à travers lui, d'un certain modèle européen. « Une volonté cruelle de l'Histoire a réduit en morceaux ma vieille patrie, [...] qui me permettait d'être en même temps un patriote et un citoyen du monde », écrit-il dans la présentation de son chef-d'œuvre, La Marche de Radetzky.
C'est à la fois cette nostalgie d'une époque irremplaçable et tragiquement révolue et cette recherche d'une vérité humaine universelle qui donnent à l'univers de Roth sa vérité particulière, bouleversante et inoubliable.
