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Au premier rang des peuples de la Gaule s'imposèrent
les Lingons. Cette prépondérance, qui fut confortée dès 58 avant
J.-C. par une alliance inébranlable avec Rome, s'explique par
la situation qu'ils occupaient, sur le plateau de Langres,
depuis Langres jusqu'à Dijon, ainsi que par leur démographie
et leur richesse (commerce, artisanat, blé, bois). On les
connaissait depuis longtemps en raison du formidable
soulèvement qu'a provoqué Sabinus en 69-70
et par le célèbre Testament du Lingon. Il faut désormais
ajouter au dossier plus de 600 inscriptions sur pierre, d'autres
textes gravés sur des matériaux divers et des bornes routières.
Dans cet ouvrage, le lecteur trouvera tous ces documents, y
compris le Testament, accompagnés d'une traduction et d'un
commentaire.
Ce recueil s'imposait. Il permet de connaître un peuple de Gaule qui a su
jouer un rôle politique au niveau de l'Empire, et il montre ses liens avec
l'armée. Il dévoile les institutions spécifiques propres à une cité dite
«fédérée» parce qu'elle était très liée à Rome. Il permet d'approcher une
société originale, et il invite aussi à découvrir des hommes paradoxalement
très attachés à leurs traditions celtiques, comme le montrent l'onomastique
et la religion, où l'on trouve Borvo, Vindonnus, Cicolluis, Damona, et tant
d'autres divinités gauloises. Or, jusqu'à présent, pour peindre la vie des
Lingons on ne disposait, en matière d'épigraphie, que du Corpus
inscriptionum latinarum, un recueil certes admirable mais centenaire,
incomplet et qui ne répond plus aux exigences des modernes. Les Inscriptions
latines des trois Gaules et l'Année épigraphique, malgré leurs qualités
indéniables, ne réussissent pas à combler la lacune.
Ce recueil répond également à une demande. Les inscriptions du Sud
de la France sont en cours de publication (Inscriptions latines de Gaule
Narbonnaise, Inscriptions latines d'Aquitaine). Les textes du Nord de notre
pays doivent suivre. Il s'adresse évidemment aux universitaires, professeurs
et étudiants. Mais il intéressera sûrement un plus vaste public, fait de simples
curieux qui souhaitent découvrir le pays des Lingons, qui veulent mieux
connaître l'histoire de la Gaule et les racines de la France.
