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Robert Muchembled mène l'enquête sur la corruption policière
au XVIIIe siècle. Il suit la piste de l'inspecteur Meusnier, chargé
des moeurs dans les années 1750. Espion, faussaire, aventurier,
aigrefin, ce policier exceptionnel a vécu mille et une existences et
raconté autant de mensonges dans l'impressionnante masse documentaire
qu'il a laissée : fictions dans les archives ! Au cours de cette
traque, l'historien explore le versant obscur du brillant théâtre des
Lumières. Dans ce roman policier plus vrai que nature, escroqueries,
attentats, scandales, vus sous un jour nouveau, impliquent des actrices,
de grands officiers, des courtisans... et jusqu'à la reine Marie Antoinette
elle-même.
Le monde de la Cour et du Tout-Paris, imitant son prince corrompu, despotique,
esclave de ses sens et de ses plaisirs, pave la voie de la
Révolution dès le milieu du siècle. De nombreux policiers «ripoux» y
prennent largement leur part en faisant chanter les puissants. Entre
sexe, argent et pouvoir, ces parasites qui infestent le tronc de l'État
entraînent sans le vouloir la désacralisation et la ruine de la monarchie,
précipitant ainsi les bouleversements de 1789.
