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Hallucinations, convulsions, confusion mentale, perte d'énergie, pensées insoutenables, les troubles psychiques posent autant d'énigmes aux médecins qu'aux philosophes. D'où vient le trouble ? Que dit-il de la nature de l'esprit, de la structure de l'âme, de son rapport au corps ? Qui peut y remédier et comment ? Ce livre donne à voir comment ces questions, encore actuelles, ont été formulées au IIe siècle de notre ère, et quelles réponses y ont été apportées.
Suivant le fil rouge de la psychopathologie, il propose une traversée des écrits de Galien de Pergame et offre les clés pour étudier en profondeur sa conception de l'humain comme être vivant et pensant. Écrivain prolifique et polémique, pourvu d'une érudition vaste et précise, Galien a élaboré une pensée singulière. À la croisée de plusieurs traditions intellectuelles, elle est parcourue d'autant de certitudes que d'hésitations, et parfois de tensions pour nous déconcertantes. L'âme est un de ces sujets délicats. En l'abordant par l'angle des maladies, ce livre s'attache à montrer comment les thèses du philosophe et les explications du médecin, suivies pas à pas, s'articulent en un propos complexe et nuancé. La démarche théorique de Galien, la question de l'existence d'une catégorie médicale du trouble psychique, sa symptomatologie, son étiologie et enfin sa prise en charge sont ainsi présentées et discutées. Problème crucial d'histoire et d'épistémologie de la médecine, la question des troubles psychiques apporte un éclairage nouveau sur la pensée du médecin de Pergame, aussi prudente qu'on la savait emphatique ou péremptoire, et toute entière investie de l'exigence du soin.
