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On estime qu'au cours des 500 dernières années, environ 1 500 espèces animales ont disparu de la surface de notre planète, du minuscule dendrobate à tapirer, une grenouille d'Amérique centrale, aux gigantesques aurochs qui peuplaient les forêts d'Europe jusqu'au XVIIe siècle. L'extinction des espèces se poursuit aujourd'hui : l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (IUCN) énumère dans sa dernière Liste rouge près de 30 000 animaux immédiatement ou potentiellement en danger. Leur nombre augmente chaque année.
Avec plus de 500 somptueuses photographies, des tableaux informatifs et des cartes détaillées, cet ouvrage dresse le portrait de nombreuses espèces animales en danger dans le monde entier, dont le requin pèlerin, le dendrobate, le gavial du Gange, l'albatros royal ou encore le gorille.
La Terre a changé de manière spectaculaire au cours des 500 dernières années, et les êtres humains sont les premiers responsables de ces changements. L'extension progressive de la civilisation humaine a eu de profondes conséquences sur la nature : des déserts ont été irrigués, des zones humides asséchées, des savanes et des forêts défrichées, des terrains couverts de béton et d'asphalte, le cours de rivières modifié, et la terre, l'eau et l'air contaminés.
La dévastation de l'environnement naturel engendre encore aujourd'hui la destruction des habitats naturels de nombreux animaux. Il est extrêmement rare que l'extinction d'une espèce soit directement liée à la chasse. Le présent ouvrage offre un aperçu des facteurs clés des menaces qui pèsent sur le règne animal, et présente les espèces en danger de disparition appartenant aux cinq classes de vertébrés. Il fournit non seulement des informations sur leur mode de vie, le degré de menace et les raisons pour lesquelles elles sont en danger d'extinction, mais également sur les mesures de protection et de sauvetage réussies qui ont contribué, par le passé, à sauver certaines espèces, et sont susceptibles de le faire à l'avenir.
