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6 juillet 1535, Thomas More monte sur l'échafaud. Décapité
pour sa fidélité à la papauté, le conseiller d'Henri VIII reste
un personnage énigmatique, à la confluence de la religion
et de la politique, de la raison et du sentiment, de la critique sociale
et du conservatisme.
D'où le caractère déconcertant de l'individu. Ce bourgeois de
Londres mena en parallèle plusieurs carrières. Juriste d'affaires et
défenseur des intérêts commerciaux de son pays, il se mit au service
de son roi, dont il devint le lord chancelier, avant d'être disgracié,
emprisonné et mis à mort. Ami d'Érasme et homme de lettres, il
rédigea, en 1515-1516, l'Utopie, chef-d'oeuvre de la Renaissance.
Homme d'État et homme d'étude, canonisé au XXe siècle, Thomas
More fut un saint laïc, vivant «dans le monde» - un homme de
son temps, celui de l'Angleterre du XVIe siècle, dont il contribua au
rayonnement intellectuel.
Comment a-t-on pu se révéler persécuteur et persécuté, pour finir
saint et martyr ? Dans cette biographie enlevée, Bernard Cottret
explore minutieusement les mille facettes de ce personnage complexe,
en restituant les grandeurs et les ambiguïtés de cet homme attaché à
sa famille et à son roi, Henri VIII, dont on découvre ici la face cachée...
