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La Chine, dont le bilan historique est partagé entre d'admirables
accomplissements et de funestes échecs, a un passé singulier. Son avenir ne
peut être qu'unique.
Ainsi John K. Fairbank, qui consacra son existence à penser et écrire l'histoire de
la civilisation chinoise, présente-t-il «l'empire du milieu». Scrutant les origines
d'une civilisation vieille de 4 000 ans, l'auteur donne alors les clés de lecture
d'une culture toujours fantasmée, pour le meilleur et pour le pire, par les
Occidentaux.
Mais comment déchiffrer la coutume si énigmatique des pieds bandés sans
connaître les structures sociales et familiales chinoises ? De quelle manière
interpréter les relations des différentes ethnies qui font la richesse de ce pays-continent
sans comprendre le rôle des nomades des steppes à l'époque Yuan ?
Comment expliquer les rapports à l'autorité et à l'État qu'entretiennent plus
d'un milliard d'individus sans s'interroger sur les structures des empires qui ont
forgé la société chinoise ?
Il faut alors remonter aux temps troublés des Royaumes combattants, se pencher
sur le destin des dynasties Song, Ming et Qing, découvrir la foi bouddhiste et
la pensée confucéenne, s'intéresser à la révolution nationaliste et à la Longue
Marche, expliquer les enjeux de la prise de pouvoir de Mao Zedong ou de la
Révolution culturelle. Car comprendre la Chine sans connaître son histoire est
une gageure.
Il fallait cependant la hauteur de vue et le talent de conteur de Fairbank pour
éclairer les tendances à long terme et les réalités contemporaines qui façonneront
le futur de la Chine et celui du reste de la planète.
