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Publié en 1931 à Madrid, Tungstène est un petit roman que César Vallejo a écrit au fil de la plume en quelques semaines. Mais il est nourri par toute son expérience d'humaniste qu'indignent les injustices, et par son analyse marxiste des rapports sociaux et économiques dans le contexte particulier de la zone minière andine. La société que ce texte décrit est caractérisée par son système archaïque d'oppression. Le discours est réaliste pour traduire la violence de l'exploitation des Indiens, la cruauté des puissants, leur cupidité, leur brutalité sexuelle et leur soumission servile aux yankees.
Ce roman, d'une dimension parfois épique, et dont l'action se situe entre 1916 et 1918, à la veille de la Révolution russe et de l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, prend valeur de démonstration des mécanismes d'aliénation et de manipulation dans lesquels se trouvent pris les pays d'Amérique latine.
César Vallejo est considéré, à l'instar de Neruda ou Huidobro, comme un des plus grands poètes latino-américains du XXe siècle. Il est mort dans la misère à Paris en 1938.
