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A la veille de la Révolution, le naïf prince de Rohan, qui désirait ardemment gagner la faveur de Marie-Antoinette, se laissa persuader par la comtesse de La Motte de servir d'intermédiaire dans l'achat d'un collier de très grande valeur. En réalité, il fut l'instrument involontaire d'une incroyable arnaque : au prix d'une machination machiavélique, aidée par le célèbre charlatan Joseph Balsamo, la comtesse de La Motte s'empara de ces bijoux d'une valeur inestimable.
Jugée avec ses complices, condamnée au fouet et jetée en prison, elle allait pourtant s'en évader avant de rejoindre son mari en Angleterre, où ils menèrent une existence débridée grâce à l'argent des diamants volés. Discréditant Marie-Antoinette et, à travers elle, la monarchie tout entière, l'affaire du Collier de la reine fut le détonateur d'une ère nouvelle, du premier pas vers ce qui devait conduire le peuple à se soulever.
L'auteur nous raconte dans un style enlevé l'une des plus belles escroqueries de l'histoire de France, dont se sont inspirés nombre d'écrivains et de cinéastes, et il nous trace le portrait haut en couleurs des personnages impliqués dans l'affaire du collier.
