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Si l'Italie des années 1970 et sa formidable ébullition sociale et politique commencent à être bien connues en France, la question du « front de lutte » qui s'ouvre autour de la répression demeure peu traitée. La politisation des détenus de droit commun dans les prisons italiennes de la fin des années 1960 est le point de départ d'un récit qui embrasse la question de la violence révolutionnaire des groupes armés et de la riposte de l'État à l'extérieur mais, surtout, à l'intérieur des prisons.
Les groupes de la gauche révolutionnaire investissent ce terrain avec une présence plurielle, allant du conseil légal à destination des militants ou des manifestants au soutien matériel, politique et affectif aux détenus. Ces années voient également une politisation sans précédent de la sphère judiciaire : avocats et juristes s'organisent pour apporter une défense aux inculpés de délits politiques ; les procès se transforment en arènes d'affrontement entre des conceptions antagonistes du droit, entre procès de « rupture » et « procès-guérilla ».
Entre révoltes dans un système carcéral au bord du gouffre, soulèvements et lutte armée, c'est tout un pan de l'histoire italienne des brûlantes années 1970 qui nous est conté.
