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Camerone ! Ce nom évoque la campagne du Mexique, mais
aussi et surtout la Légion étrangère. Or, par quel cheminement
cet épisode d'un conflit de près de cinq ans s'est-il transformé,
de combat héroïque et désespéré, en modèle contemporain de
sacrifice du soldat ?
Janvier 1862, Napoléon III décide de l'envoi d'un corps expéditionnaire
au Mexique et déclenche une guerre qui durera jusqu'en
1867. Mais, face à la résistance farouche et inattendue des
Mexicains, l'aventure tourne au désastre.
Le jeudi 30 avril 1863, vers 18 heures s'achève à Camerone le
combat sans espoir qui oppose une soixantaine de légionnaires de
la 3e compagnie du Régiment étranger à des milliers de cavaliers
et de fantassins mexicains. Les 60 hommes du capitaine Danjou
ont tenu jusqu'au bout leur serment : pendant 11 heures, ils ont
résisté à 2 000 ennemis, en ont tué 300 et blessé autant.
Quintessence de l'âme militaire et de l'esprit de corps, ce
glorieux fait d'armes, dont on commémore le cent cinquantenaire,
est une victoire morale des soldats qui résistèrent jusqu'à l'épuisement
à un adversaire supérieur en nombre. La légende de
Camerone est en marche. Elle occupe, depuis lors, la première
place dans les traditions de la Légion étrangère.
